经过残酷的夺嫡之争，四王爷胤禛终于如愿以偿地登上了皇位，是为雍正皇帝。正当他踌躇满志，准备大展拳脚之时，却遇到了一个烦心事，让他如鲠在喉。在川陕地区，发生了一起旨在“反清复明”的大案子。
雍正六年，一个叫曾静的书生，秘密派人给川陕总督岳钟琪送信，劝他反清复明，为汉人报仇。在曾静看来，岳钟琪乃是岳飞的后裔，理应和女真人的后代——满洲人决裂。只要岳钟琪在川陕举事，天下怎么可能不云集响应呢?岳钟琪得到此信后，大为惊恐，于是他立即将此信呈交给雍正，表示自己的忠诚。
雍正拿到信后，立即拆开审阅，竟被其中内容委屈得泪流满面。他在给岳钟琪的回信中写道：“看了你上交的逆书，把我惊得说不出话，我做梦也没想到天下竟然有人这样批评我!你赶紧把曾静这个逆贼抓起来，我要亲自审问此人!”
岳钟琪接到雍正命令后，立即定下一计策。他假意答应曾静的反叛请求，并和曾静派来的人说：“我愿与先生一起举事，请来我的府上灭清大计吧!”曾静不过是个酸腐书生，很快就中了岳钟琪的“引蛇出洞”之计，当他赶到总督府，便被岳钟琪抓了个正着。随后，曾静被岳钟琪解送至北京，交给雍正亲自审问。
一般来说，曾静这种“叛逆的蟊贼”，根本无需雍正亲自审问。然而他写的逆书，让雍正受了极大的刺激，雍正决定当面驳倒这个狂徒。那么曾静的“逆书”，到底写了什么内容呢?总结起来，逆书的主要内容包括以下几方面：
一、雍正是个暴君，有十大罪状，即谋杀康熙、必死生母德妃乌雅氏、弑杀兄长、残害弟弟、贪财、好色、嗜杀、酗酒、诛杀忠臣、喜欢听奉承话。
二、满清是异族政权，且施行暴政，就是应该推翻;
三、曾静要拯救黎民于水火，要让“耕者有其田”。
在所有内容中，又尤其以第一点，让雍正手上最深。雍正是个相当自以为是的皇帝，认为自己勤于工作、爱护臣民，是个不可多得的好君主。曾静的攻击，让他倍感委屈。在他看来，在民间，恐怕有不少人秉持和曾静一样的观点。所以，他决定利用曾静，来洗脱自己的“不白之冤”。
雍正七年，雍正皇帝亲自审问了曾静，逐条批驳他对自己的“人身攻击”，将自己打扮成一个讲究孝悌之道、勤政爱民、清心寡欲的千古圣君，自己当上皇帝是实至名归。所有对他攻击，都是被流放的八阿哥、九阿哥的属下到处造谣的结果。同时，他还强调了满清王朝的正统性，并非蛮夷建立的王朝。
在雍正的严厉批驳之下，曾经硬着脖子、坚决反清的曾静竟然服软了。他“弃暗投明”，将雍正称为一个至仁至圣、惩治奸佞、一心爱民的好皇帝。之后，雍正还亲自操刀，将他与曾静的问对集成一部《大义觉迷录》，加以刊刻，颁行全国，好让天下士庶了解这件事的经过。
此外，雍正对曾静还做了宽大处理，说他是妄信奸佞之言。雍正公开宣布：“我不追究曾静的责任，即使我死了，新皇帝继任，也不得追究他的责任!”虽然，雍正派曾静到全国各地宣传《大义觉迷录》，进行广泛的演讲，为雍正洗冤。
然而，雍正并不了解大众传播学，他颁布的《大义觉迷录》非但不能洗脱他的冤情，反而还越描越黑，让大家相信了雍正“弑父、逼母、杀兄、屠弟”的事实。在后世，雍正往往被描绘成一个贪婪好杀的暴君，实际大多都拜这本《大义觉迷录》所赐。
雍正去世前，他还一再向储君弘历强调，曾静必须留着，不能杀。然而当乾隆继位后，却立即违背了父皇的嘱托，以“侮辱先皇”为名，将曾静凌迟处死。相比于雍正，乾隆城府更深，他清楚地明白，雍正刊刻、发行《大义觉迷录》，是一件蠢得不能再蠢的事。最好的处理方式，就是杀掉曾静，根本不需要做辩解。作为专制帝王，根本无需和愚民、黔首们说什么，屠刀才是让他们闭嘴的最好手段。处死曾静后，乾隆到处搜集、销毁《大义觉迷录》，然而由于发行数量太大，没有来得及全部收回，所以这篇千古奇文便流传到了今天。
