1520年初秋，清江浦港外一群衣着光鲜的人在宽广的运河上嬉笑捕鱼，他们举止非凡，游船四周又插满大旗，船上岸边站着无数庄严肃穆的侍卫。这群人明显是王公贵族之辈，与当地捕鱼百姓格格不入。
突然间，游船倾覆，一个三十多岁的男子失足落水，瞬间让这群贵族们惊慌不已，大喊大叫不绝于耳，不少人跃进河中把这个男子救了出来。虽说此人的性命无碍，但是，该男子还是受到惊吓，没过多久就染上恶疾。
其实，这位被众星捧着的月亮正是当朝皇帝朱厚照，过了几个月，朱厚照在自己的娱乐场豹房中驾崩。由于，没有人继承他的位置，朱家皇权岌岌可危。这时朝中群臣商量着，将朱厚照的堂弟从湖北接来，过继给朱厚照他爹孝宗当儿子，以此继承皇权。
这位天选之人就是嘉靖皇帝。
那么，朱厚照好端端的为何要去大运河上游玩呢?
其实，这个以“荒唐”名垂千古的皇帝热爱属于自己的每一片土地，偏偏不爱他自己的大本营——皇宫。就算是政务缠身不得不回宫，他也把大部分光阴消耗在宫外的豹房里，跟那群不明出处的美女还有宠爱的宦官，连同侍卫整天玩闹，根本不顾后宫嫔妃和在朝堂上等待他的臣子。而且，武宗在豹房的宠嬖中有为数不少的娈童，学业和政事当然也就荒废了。
甚至，一些无赖士人为了投武宗之所好，竞相呈献男色希宠，《万历野获编》卷二一曰：“兵部尚书王琼头戴罛刺亵衣，潜入豹房，与上通宵狎饮。原任礼部主事杨循吉，用伶人臧贤荐，侍上於金陵行在，应制撰杂剧词曲，至与诸优并列。”
南昌地区的宁王起兵谋反，这消息本该使皇帝愤慨，朱厚照却显得很开心。正德皇帝生平喜好枪棒，所以，战争刚好给了他展示武艺的机会，赶忙下旨宣布御驾亲征。可惜，天公不作美，皇帝刚率军开拔，南昌就传来捷报：宁王被当地官员抓住了，皇帝没必要前来作战了。
其实，王阳明早在六个月前就把宁王押到了南京，苦求皇上受俘，但是，朱厚照一概不准。最后，王阳明终于福至心灵，重新报捷说：所有功劳全是大将军朱寿先生的，靠他老人家的威德和方略，以及他身边的一干功臣，才能迅速平乱，自己亲冒矢石、大战鄱阳的事迹自然一字不提。
好在，这一本递进去，旋即准奏，受俘之后，朱厚照总算勉强同意北返。但是，走了一阵子，朱厚照又突发奇想：要把宁王放回去再作乱，再由自己亲手擒回。臣下闻之如五雷轰顶，劝谏的话都不知道该说什么好。
之后，朱厚照又觉得出宫的机会来之不易，所以，他可不想放过，最终，执意将行程变为南下游玩。
在这件事发生之前，朱厚照还给自己起了个名字叫朱寿，还把自己封为大将军，统领天下所有兵马。这位贪玩的皇帝还曾亲征蒙古，跟蒙古铁骑恶战了一场，这可把宫里的大臣们担心坏了。明朝时期武将地位不高，全国都秉行着道德治国的理念，所以，一个兢兢业业处理政务的皇帝才是合格的。
可是，朱厚照似乎生来便跟这种惯例做对，他的形象跟端坐在龙椅上的皇帝相差甚远，反而，像是一个驰骋在草原上的汗王。
朱厚照从小就很有冒险精神，喜好骑射的他还曾与狮虎决斗过。用当时的价值观来衡量朱厚照，这种行为简直就是胡闹。在草原上的王子们则显得自在多了，手无缚鸡之力的文弱王子根本不配做勇士，更别提继承王位了。
草原上的大汗经常会带头冲锋，王权中也从来没有“千金之躯不履险地”之说。明朝的中原天子更像是被政治挟持的俘虏，根本没有自由可言。正因如此，朱厚照非常喜欢去北疆的大将军府，那个地方更接近自己理想中的草原，也许，金戈铁马的生活更加适合这位荒唐皇帝。
明朝时期礼法甚严，贞节之说盛行，所以，女子出嫁最重要的便是处子之身。然而，贵为皇帝的朱厚照根本不讲究这些，他对那些选召入宫的清纯少女毫无兴趣，反而垂涎那些已婚人妻。宫里有个军官叫马昂，他的妹妹本已嫁为人妇怀胎在身，这个女人不但姿色出众，对骑射也颇有涉猎，还懂得北方的胡乐。
这可是朱厚照最中意的类型，索性将这名女子纳入豹房，日夜临幸。满朝文武看在眼里，急在心上，皇帝连个子嗣都没有，怎能日夜跟一个怀有别人孩子的女人相伴?所以，纷纷上书劝谏，说：吕不韦当年将怀着嬴政的赵姬送给秦国子楚，这个“野种”最终偷取了大秦的皇权。
但是，朱厚照却把这些话通通当作耳边风，依然我行我素的宠爱着马昂的妹妹，有点成吉思汗的意思。铁木真的老婆也曾被敌人抓走，在其怀孕后被铁木真救了回来。铁木真没有嫌弃自己的老婆，对她肚子里的孩子也视同己出，后来，这个孩子果真成长为自己的助力，铁木真还给这个儿子一块富庶的封地。
朱厚照就是这样的人，只要自己喜欢，完全可以推翻制度不过继其他儿子，偏选异性儿子来认。
在深宫中的朱厚照，没准会羡慕那些北方异族的生活，在整个朝廷里，没有一个了解自己的人，他是非常孤单的。可以说，朱厚照生不逢时，倘若生在一个战乱四起的年代，没准，他还真会建下彪炳战功。也可以说，朱厚照生不逢地，他要是生在草原上，准是个英明神武的大汗王。
可是，偏偏朱厚照生在明朝，成了荒唐又贪玩的笑柄，让人唏嘘。
