清朝作为中国历史上最后一个封建王朝，广受史学家和历史爱好者的青睐，对清朝的研究超过了任何一个王朝。那么是什么原因使得由满族人统治的清朝逐渐走向灭亡的呢?
首先，清朝的统治时间一共有276年，去掉清晚期被外敌蹂躏的时间，清王朝的实际统治时间也就是260年左右，这其中康熙和乾隆两位皇帝的在位时间就长达120多年，所以研究清朝的兴衰与这两位帝王密不可分。
康熙皇帝不用说，庙号圣祖，号称千古一帝，完成了剿灭鳌拜，削藩，出征葛尔丹以及收复台湾等千秋功业，清朝最辉煌的时期也是自此开始。不过，康熙其实对清朝的财政发展没有起到过太大的作用。有人戏称，康熙攘外，雍正安内，乾隆坐天下。这其实也是清朝康乾盛世的一个缩影。
而乾隆皇帝，在晚年自称十全武功，其实这些壮举大部分是建立在康熙和雍正的功劳上的，属于捡现成的。而乾隆皇帝的铺张奢靡确实整个清朝的历任统治者所不能比拟的，修建圆明园，六下江南，还有耗费了近20年才建好的裕陵。这些都掏出了大清的国库。否则自己的儿子嘉庆一上来也不用先干掉大贪官和珅了，因为国库没钱啊。
乾隆晚年的时候正值西方工业革命兴起的年代，而乾隆却固步自封，闭关锁国，沉浸在天朝的臆想之中。所以乾隆皇帝在为期间是清朝的转折点，自他以后，清朝开始衰败，由此可见，他的过失大于他的功绩，而其对清朝的影响远超慈禧。
