中国自古，就有许多靠偶然事物得到帝王将相片刻欢心，从而飞黄腾达的故事。浣纱老妪赠韩信食物，一饭之恩不求回报，不想多年后当年混混成了楚王，不仅赠重金与老妪，还待之以礼，给她无上尊荣。（注1）朱见深成年后，对当年自己为皇子时悉心照顾自己的万姓宫女宠爱有加，万贵妃宠冠三宫直到去世。（注2）当权力集中在一个或几个人手中的时候，这种看似巧合之事的发生是必然的。权力中心的人，一句话可以让你生，也可以让你死。
晚清中国，慈禧便是这个权力中心的人。自1861年起的四十余年间，她将权力牢牢握在手中，就算最为落魄的时候，都有随意影响别人生死荣辱的威力。最为明显的时期，便是慈禧第二次西逃之时，一路上因她的原因，众多官员有的一飞冲天，有的被逼自杀。
1900年8月15日，为躲避进逼北京的八国联军，慈禧带着皇帝出京，一路向西而行。这次出行持续两个多月，名为西狩，实为清廷畏惧列强威势，西行逃难。
这一路的艰难实在不足为外人道，此时清朝外有列强垂涎，内有义和团泛滥，内忧外患，软弱不振。最开始时，西逃期间还有准备好的食物可以充饥。到后来所带的食物吃完，他们不得不忍饥挨饿。有段时间慈禧甚至几天水米未进。慈禧已经六十余岁高龄，估计这一辈子都是锦衣玉食过来的，如何经历过这样的待遇？所以在这样困苦的情况下，有人雪中送炭确实很能触动她的心。
在这一路艰难的旅程中，不少人都因接驾有功而在后来得到了封赏，比如最初经过的怀来县。县令吴永为了迎接两宫到来，专门带着绿豆粥和鸡蛋前去接驾。据吴永自己回忆，当天下着毛毛雨，许久未能饱腹的慈禧看到前来接驾的他，被感动得流下了眼泪。（注3）西行结束后，慈禧想起来这个拿着食物来接驾的县令，立马任命他为道台。吴县令就这样创造了一个奇迹，从一名七品官员连跳几级成为从四品的大员。别人花费数十年时间也未必能跳过的阶段，一个鸡蛋就让他做到了。
还有一个因接驾受赏的地方是天镇县的慈云寺。寺庙里只有清汤寡水，不能为慈禧提供任何美味佳肴。但寺中僧侣尽力为慈禧准备了食物，据说慈禧吃着玉米做的糊糊不断称赞。后来西行结束，慈禧返京时再次经过这个寺庙，亲自赐下两块匾额，从此慈云寺名声大显。
与这些相对的，是一个同样在接驾途中，却因一顿饭而被逼死的县令鄂腾。这位县令早在慈禧还未到来之前，就早早准备好了食物。或许他太想得到太后青眼，食物准备的过早，结果弄巧成拙。西行期间天气炎热，当时又缺少制冷措施，慈禧到来时食物早已发臭难食，负责护送慈禧的官员狠狠斥责了鄂腾。鄂腾回去左思右想，内心太过畏惧，竟然自杀了事。
这次西行不过持续了两个多月，却改变了不少人的一生。中国社会自古如此，权力的高度集中，造成的也是凭统治者感觉的一言堂，可以说这种情况造成的结果是有好有坏的。自古而来，像慈禧这样，一顿饭可以逼死一位正经官员的事例其实并不少见。由此而观，中国封建社会的皇权实在有着恐怖的威力。
