“中国古都”是指由中国古都学会通过并经国内史学家承认的古代都城。这些古都不仅是中华文明和中华民族的主要发源地，而且长期是中国古代的政治、经济和文化中心。“中国古都”称呼的演变史列为如下：
四大古都
传统史学将西安、洛阳、南京、北京合称为四大古都，四大古都是最早把中国历代古都并称的说法，也是公众认知最高、最深入人心的说法，即西安、洛阳、南京、北京。
五大古都
1920年代在学术界出现了把开封列为古都之一，形成了五大古都的说法：西安、洛阳、南京、北京、开封。
六大古都
30年代，将杭州加入，列为“六大古都”，但是并未被大众所接受。1983年，陈桥驿教授出版了他主编的《中国六大古都》一书，将杭州列入大古都之列的六大古都说法，包括：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州。
七大古都
1988年，地理学家谭其骧提议安阳为古都，后安阳被认定为第七大古都，因此就有了七大古都之说：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳。
八大古都
2004年11月，中国古都学会，认定郑州为第八大古都，因此就有了八大古都之说：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州。
九大古都
2010年，中国古都学会，认定大同为第九大古都，因此就有了九大古都之说：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州、大同。
在中国历史长河中众多的政权中，历代只对“二十五史”记载的国家即从三皇五帝、夏、商、两周、秦、两汉、三国、两晋、南北朝、隋唐五代、辽、两宋、金、元、明到清予以认可，被视为正统朝代。
其中只有西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州这八大古都曾作为中国有历史记载或考古证据表明较长时间的主要政权的首都。
