朱元璋建立明朝后，他花了很大心血来培养长子朱标，希望他能够成为一个优秀的继承人。但不幸的是，朱元璋晚年，朱标却先离世，让朱元璋措手不及，不得不扶持孙子朱允炆继位。除了朱允炆，朱元璋还有一个孙子也当过皇帝，他就是朱棣的儿子朱高炽。当年朱高炽要杀大臣，大臣说了9个字，捡回一条命。
故事要从朱棣还是燕王的时候说起，当时朱标去世，朱棣也曾觊觎皇位。他听说有一位相士名叫袁珙，此人是元末大师别古崖的徒弟，于是派心腹之人秘密请来袁珙，让他给自己相一下面。袁珙来到燕王府，朱棣扮成门卫给他引路，袁珙没有进入中庭，便停下脚步，笑声对身边的“门卫”说：“既然已经见到燕王，就不必入内了。”说完转身就走。朱棣看到了他的真本事，连忙赔礼道歉。袁珙最后给朱棣相面的结果是：有帝王之相，关键在40岁左右(年四十，即登大宝矣)。
朱棣非常高兴，本以为朱元璋会把皇位传给自己，并且在40岁左右能够继位。后来听闻朱元璋让朱允炆继位，朱棣非常失望。等到靖难之役结束后，朱棣进入南京，那年42岁，他想起了袁珙之言，立即派人请袁珙入朝，高官俸禄养起来。且说袁珙有个儿子，名叫袁忠彻，在袁珙死后，他继承了父亲的相面之术。
有一次，朱棣的长子朱高炽请袁忠彻来相面，当时朱高炽和二弟朱高煦都有继承皇位的可能，朱棣并没有明确立谁。他请袁忠彻来看看自己是否有帝王之相。不料袁忠彻看完直摇头，朱高炽因此非常伤心，以为自己继位无望。但2年后，出现了柳暗花明的一幕，朱高炽被朱棣立为太子，袁忠彻的官也做得非常顺利，当上了尚宝司少卿。
朱高炽身体不好，而且有些残疾，他做了20多年的太子，朱棣终于去世，他继承了皇位。朱高炽算是一个好皇帝，他只在位10个月，却在经济、外交等方面做了较大的贡献。等他忙好政务，终于想起来袁忠彻这个人，于是派锦衣卫把袁忠彻抓来，问当年袁忠彻为何对他摇头，袁忠彻不敢说，朱高炽便下令杀了他。
正在此时，袁忠彻忽然大声说了9个字：且等十九日，卿必悔之!他的意思是说：敢不敢让我再活19天?如果现在杀我，19天后你必定会后悔!朱高炽笑了，我既然坐了皇帝，就等你19日有如何。为了防止袁忠彻耍心眼，朱高炽让锦衣卫严加看管，不让他出牢房半步。第19日到了，锦衣卫准备来杀袁珙，宫中突然消息传来，明仁宗朱高炽早上还好好的，吃过早饭后猝死于钦安殿。
后来袁忠彻被明宣宗朱瞻基放了出来，活到83岁才去世。他说了9个字，拖延了19天，因此捡了一条性命。 而他当年为朱高炽相面时之所以会摇头，并不是说朱高炽没有帝王之相，而是他看出了朱高炽在位时间太短，比较遗憾而已。古代奇人异事很多，袁忠彻的故事，太过离奇。
