古代“玩法”与现代体育很相似
中国古代的球类运动项目繁多，其中被称为古代足球的蹴鞠最受人青睐。蹴鞠起源于战国，在汉代获得大的发展，唐宋时期最为繁荣，明清时期开始衰弱。2004年国际足联宣布，中国古代蹴鞠就是足球的起源。
南宋时期，宫廷宴会时一般都会举行蹴鞠大赛，人们在球场中央竖立两根高三丈的球杆，上部的球门直径约一尺，叫“风流眼”。两队人站在“风流眼”两边，由队员颠球，传球数次后传给副队长，副队长颠数下待球端正稳当，再传给队长，由队长将球踢向“风流眼”，结束时按踢过“风流眼”的球的多少定胜负。与现代足球相比，这种蹴鞠对抗性不强，但是对踢准的要求更高。
从唐代起，由马球演变而来的捶丸运动开始在平民中普及。从故宫博物院的《明宣宗宫中行乐图》中可以看到，捶丸运动不论是球杆的形状，还是洞口的白色三角旗，仿佛与现代的高尔夫球运动如出一辙。捶丸的打法与高尔夫球也十分一致，包括侧旋球、内外旋球等，而击球姿势则有站式，也有跪式。
古时，源于军事的项目——搬武功石，有点像现代举重。搬武功石是古代武科举的必考科目，应试者需抬起重达250斤至300斤重的石头，且武功石底部要抬高过腰部，难度一点也不比举重小。
动静结合，重健身也重养性
中国古代体育主张动静结合，注重修身养性，这与西方体育有一定区别，但又是互补的。
这类运动有棋类竞赛，包括围棋、象棋、六博棋、双陆棋等。几千年来，下棋既开启了人们的智慧，又满足了人类的竞争心，娱乐着世世代代的民众。
古代的很多运动和游戏项目，都有着丰富的文化内涵。比如围棋，就蕴涵了中国古代哲学中一元生两仪、两仪生四象、四象生八卦、天圆地方、三百六十周天之数等含义，其变化丰富，意韵深远，魅力无穷。
当然，古代体育也有阶层之分。古时的御术即驾驭马车的技术，是君子的六门必修课，平民玩不起。而像马球这样的运动简化成了捶丸，百姓才得以参与其中。
古时，钓鱼、下棋等休闲活动，也有修身养性的含义。东晋著名政治家谢安在秀雅的园墅中与人对弈，刚从前线匆匆赶来的戎装士兵想向他禀报淝水大捷，但他仍然聚精会神地下棋，神情自若。这种潇洒的气度、沉着的修养，是古代才子学士们所追求的。
